水是生命的源泉，工农业生产的命根子，人类一刻也离不开水，故而有“上善若水”之说。追本穷源，此说见于老子与孔子的一段对话：
　　
　　老子手指浩浩荡荡的黄河，对孔子说：“汝何不学水之大德乎？”孔子说：“水有何德？”老子说：“上善若水：水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也，故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王；天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也，故柔之胜刚，弱之胜坚强；因其无有，故能进于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”孔子闻言，恍然大悟道：“先生此言，使我顿开茅塞也：众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”老子点头说：“汝可教也！汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。水几于道：道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测，善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也；圆必旋，方必折，塞必止，决必流，善取信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。汝此往后，应往骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”孔子道：“先生之言，出自肺腑而进***之心脾，***受益匪浅，终生难忘。***将遵奉不怠，以谢先生之恩。”
　　
　　简言之，“上善若水”即水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道：居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时；夫唯不争，故无忧。
　　
　　水之性也，柔而润物，刚而攻坚，身无定形，随遇而安；女子似水，秀气温柔；人往高处走，水向低处流，与世无争，甘居人下。水之可爱，人相赞美，于是乎“上善若水”成了与人为善中的佳句，书法家反复书写，养生大师经常引用，雅人、名人、大款的居室更少不了这样的条幅。
　　
　　可是，任何事物都有两面性，水也不例外。当我们无穷赞美水性的时候，切莫忘记古人的话：“水能载船，也能覆船。”就拿“水利万物而不争”，果真如此吗？试看地球表层，三山六水一分田，海洋、江湖、河流之水占地表的六成，能说水与世无争吗？水温柔时，青山绿水，美不胜收，水波荡漾，柔情可爱。可是水发起怒来，面目狰狞，跋扈跋扈，摧枯拉朽，所向披靡，江河泛滥，人为鱼鳖，更可怕爆发海啸、泥石流，令人毛骨悚然，水给人类带来的伤害，真是罄竹难书！当我国南方久旱无雨，大地龟裂，禾苗枯死，人畜饮水困难之时，“上善若水，润物无声”哪里往了？当暴雨成灾，洪水滔滔，江河决堤，家园毁灭，我们还能有闲情雅兴高歌“上善若水”吗？这时人们想到的恐怕是“洪水猛兽”、“上恶若水”吧！
　　
　　水是人类最可爱的朋友，也是人类最凶恶的敌人，我们既爱它，又恨它，一刻也离不了它。自从地球上出现了人类，人就和水打交道。人要生存，到处用水，在实践中人们也就逐渐摸清了水的脾气，避害趋利，水为我用。我国古时候就有这样的范例。
　　
　　远古洪荒时期，华夏大地，洪水滔滔，江河泛滥，民不聊生，是民族英雄大禹率领民众，与洪水搏斗，他面对滔滔洪水，尽不退缩，他从父亲治水失败中汲取教训，不再一味地“堵”，而是对洪水进行“疏导”，说得确切些，就是有“堵”有“疏”，“堵疏结合”，筑河堤以“堵”河水泛滥，“疏导”河道以使滔滔洪水奔流大海，于是大禹治水终于获得成功。更令人敬佩的是大禹治水，一心为百姓，“三过家门而不进”，至今传为佳话。
　　
　　还有，秦代李冰父子治水，感人至深。四川成都著名的都江堰水利工程，至今已有二千多年的历史。当时的父母官李冰，发现成都地区天气温顺，土地肥沃，却因旱涝灾难，百姓生活非常艰苦。于是李冰父子率领民众，修建了都江堰水利工程。都江堰是世界上年代最久、以无坝引水为特征的宏大水利工程，至今仍然发挥巨大效益，是文明世界的伟大杰作，是水利工程上的壮举。这项工程的主体有鱼嘴分水堤、飞沙堰溢洪道、宝瓶口进水口三大部分构成，科学地解决了江水自动分流、自动排沙、控制进水流量等题目，消除了水患，且浇灌面积已达40余县，使成都平原成了旱涝保收的良田，名副实在的“天府之国”。
　　
　　对于水，我们不能仅仅停留在赞美上，要以“上善若水”的精神做人，“与人为善”；要把水的优点发挥到极致。同时，我们还要善于治水，使水驯服，为我所用。为了保护水力资源，必须全民动员，立即行动起来，加固河堤、修建大坝；多建蓄水池，将大量雨水集中起来以备不时之需；保护生态环境，加强水质污染监视；节约用水，公道用水，干旱地区改种经济价值高、耗水量少的作物；改变饮食结构，生活习惯，让那些耗水量大的工农业产品让位于耗水量低的产品。
　　
　　希看“上善若水”不只是华丽的口号，而要变成我们切实的行动！